(mutual assured destruction) Представление о том, что две соперничающие ядерные державы могут установить между собой длительные стабильные отношения, поскольку каждая будет знать, что она способна как уничтожить другую, так и быть уничтоженной ею. Обычно обозначается аббревиатурой MAD (по-английски mad значит безумный). Это понятие появилось в теории сдерживания (deterrence theory) в те времена, когда начал устанавливаться ядерный паритет между СССР и США. Главное заключалось в том, что каждый должен был обладать ядерными силами, достаточными для нанесения разрушительного ответного удара, с тем чтобы его неминуемость удерживала каждую из сторон от нанесения первого удара. Идея взаимно гарантированного уничтожения являлась важным фактором, убеждавшим в легкости сдерживания и в том, что его можно сделать стабильным и действенным при сравнительно небольших ядерных арсеналах. Это представление до сих пор активно используется как основа идеи минимального – или "экзистенциального" – сдерживания.