войны XX века за передел мира, установление политического и экономического господства, покорение других народов, а также в защиту своей независимости и государственных интересов.
Часть из них, особенно в начале века, носила межгосударственный локальный характер. К числу таких войн относится, в частности, Балканские войны 1912-1913 гг. Однако, основу войн этой эпохи составили, прежде всего, мировые войны (Первая и Вторая мировая войны), в которые прямо или косвенно втягивалась большая часть стран мира. Войны велись мощными коалиционными вооруженными силами, носили предельно решительный характер, охватывали значительную часть земного шара и сопровождались огромными потерями и разрушениями с обеих сторон.
В ходе этих войн в массовом масштабе использовались новейшие виды боевой техники и оружия, в том числе автоматическое оружие, танки, самолеты, химическое оружие и другие средства. Вооруженная борьба приобретала чрезвычайно сложные и напряженные формы, выливалась в целую систему последовательных кампаний, крупных одновременных и последовательных битв, стратегических и других операций и сражений на земле, в воздухе и на море.
Особое значение приобретала борьба за стратегическую инициативу, которая неоднократно переходила из рук в руки. Коренной перелом войны достигался в течение длительного времени, охватывая все общество и все сферы противоборства: военную, экономическую, идеологическую и дипломатическую. Главное место среди них занимала вооруженная борьба, в интересах которой применялись все другие формы борьбы.
Интересам войн подчинялась вся жизнедеятельность государств. Фронт и тыл объединялись в единый военный лагерь. В итоге войн этой эпохи происходили коренные изменения в мировой военно-политической обстановке, перекраивалась карта мира, изменялось соотношение мировых сил, прекращали свое существование целые государства, рушились коалиции.
Вместе с тем возникали новые государства и союзы. После Первой мировой войны в результате Октябрьской революции 1917 г. образовалось первое социалистическое государство – Советский Союз, после Второй мировой войны мир раскололся на два противоположных лагеря – капиталистический и социалистический, борьба между которыми стала характерной чертой всего последующего развития на протяжении более шести десятилетий вплоть до конца 80-х годов ХХ века.