ВИРТУАЛЬНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ

от лат. virtus — потенциальный, возможный; лат. realis — действительный, существующий) — моделируемый техническими средствами образ искусственного мира, передаваемый человеку через генерируемые компьютером имитации ощущений.
Виртуальная реальность моделируется в реальном времени, человек может воздействовать на окружающую обстановку и иметь при этом обратную связь. Объекты виртуальной реальности онтологически равноправны с объектами реального мира, хотя их существование не субстанционально, будучи полностью обусловлено перманентным процессом их воспроизведения порождающей реальностью.
Термин «виртуальность» возник в классической механике XVII в. как обозначение эксперимента, который возможно провести лишь в «идеальной среде», т. е. не физически, а лишь математически. Позднее термин «виртуальный» нашел употребление и в других научных дисциплинах.
На практике, в частности в СССР, пилоты военной авиации и космонавты проводили тренировки на аппаратах, полностью симулирующих, имитирующих состояние полета (в том числе и перегрузки). Такой способ обучения — отработка поведения в различных ситуациях без подвергания риску сложной дорогостоящей техники и жизни людей — оказался безопаснее и дешевле.
Термин «виртуальная реальность» в применении к создаваемой компьютером искусственной реальности был впервые введен в 1989 г. Яроном Ланьером. Однако сами системы виртуальной реальности появились значительно раньше.
В 1966 г. американец Айвэн Сазерленд изобрел виртуальный шлем, на экранах которого генерируемое компьютером изображение изменялось вслед за поворотами головы человека. В 1978 г. группа ученых Массачусетского Технологического института во главе с Андреем Липманом создала компьютерную программу Aspen Movie Map, которая симулировала прогулку по г. Аспен (шт. Колорадо). В 1980-е гг. в США были созданы компьютерные симуляторы для обучения будущих пилотов ВВС управлению военными самолетами.
Сегодня технологии виртуальной реальности широко применяются во многих областях — проектировании, геологии, военных технологиях, маркетинге, экономике, индустрии развлечений и т. д. Объем рынка технологий виртуальной реальности оценивается в 15 млрд долларов в год.
Многие военные специалисты прогнозируют т. н. «дигитализацию» войны в ближайшие годы, которая сможет поставить под вопрос необходимость вести реальные боевые действия. «Когда-нибудь главы правительств будут разыгрывать виртуальные войны, прежде чем решить — начинать войну или нет», — предсказывает генерал-лейтенант Джей Гарнер, главнокомандующий космической и стратегической обороной армии США.
Распространение технологий виртуальной реальности приведет к кардинальным изменениям не только в промышленности, экономике, военном деле, но и в таких областях как этика, психология, метафизика, религия и поставит перед человечеством новые проблемы, которые должны будут готовы решать будущие политики.
Еще в 1990-х гг. французский философ Ж. Бодрийяр писал о том, что создаваемая техническими средствами симуляционная реальность воспринимается чем-то более реальным, нежели объекты действительного мира. В качестве примера он приводил, в частности, войну в Персидском заливе, транслировавшуюся в прямом эфире и фактически смоделированную с помощью компьютерных и телевизионных технологий.
Результатом совершенствования и массового распространения технологий виртуальной реальности будет потеря способности различать реальности разных уровней. Возникнет полное ощущение единства машины с пользователем, перемещения последнего в виртуальный мир. Об этом, в частности, предупреждал в книге «Виртуальная реальность» (1993), ставшей одной из первых историко-теоретических работ на эту тему, Ф. Хэммит.
Проблемы виртуальной реальности поднимают также французский философ П. Вирильо («Информационная бомба»), голливудские фильмы «Газонокосильщик», трилогия «Матрица» и др. Они утверждают, что виртуальная реальность способна создать в человеке иллюзию преодоления экзистенциальной ограниченности реальности, выхода за пределы смерти, времени и тревоги, достижения безопасности и святости.
Очевидно, что могут быть нивелированы многие устоявшиеся за тысячелетия моральные нормы: заповеди «не убий», «не укради» не имеют смысла в мире, где можно убивать и воровать, не боясь за это наказания и не нанося вред реальному миру. Кроме того, систематический уход от реальности в мир иллюзий может стать причиной социального эскапизма и политического инфантилизма человечества. Виртуальная реальность может быть средством эксплуатации и контроля.