ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО ЛИТОВСКОЕ

восточноевропейское государство, существовавшее с первой половины XIII в. по 1795 г. В границах ВКЛ ныне частично или полностью расположены Белоруссия, Литва, северо‑западная часть Украины, Смоленская, Брянская и Курская области России, а также некоторые административные единицы Польши, Латвии, Эстонии и Молдавии. ВКЛ был главным конкурентом Великого княжества Московского в борьбе за господство на русских землях. Возвышение ВКЛ началось в 1219 г. за счёт постепенного поглощения земель Галицко‑Волынского княжества, где в то время уже назревал династический кризис. Языком межнационального общения в ВКЛ был русский (в виде западных диалектов старорусского периода), на нём же велось официальное делопроизводство. Начавшиеся в 1265 г. и продолжавшиеся более ста лет попытки крещения жителей ВКЛ по православному обряду, чему активно содействовали русские князья и бояре, не увенчались успехом. В 1385 г. князь В. Ягайло под давлением Тевтонского ордена заключил личную Кревскую унию с Польшей, став одновременно и польским королём, а в 1387 г. официально принял католицизм (см. Католицизм) в качестве государственной религии. Начиная с этого момента ВКЛ превратилось в мощный плацдарм католической экспансии Запада. С 1569 г. в результате заключения Люблинской унии ВКЛ вошло в состав Речи Посполитой (см. Речь Посполитая) на федеративных началах. Окончательно ликвидировано в 1795 г., а к 1815 г. вся территория бывшего ВКЛ вошла в состав Российской империи.