Несмотря на многочисленные декларированные намерения по созданию СЭЗ, в большинстве случаев они не стали «точками роста» рыночных отношений и эффективной моделью свободного предпринимательства. Например, широко разрекламированные российские СЭЗ «Янтарь» в Калининградской области и «Находка» в Приморском крае. Создание свободных зон по-украински привело к требованию МВФ об их ликвидации. Бездумная раздача преференций увеличила дефицит государственного бюджета. В условиях слабо развитого отечественного предпринимательства, местные корпоративные группы используют СЭЗ для «бизнеса» на государственных ресурсах.