элемент стратегического построения ВС. Включает войска (силы флота), предназначенные для отражения вторжения и выполнения ближайших стратегических задач в операциях на континентальных и океанских ТВД. Обычно он состоит из фронтов (групп армий) первого эшелона, основных сил флота, ВДВ, объединений авиации и группировок зон и районов противовоздушной обороны ВВС, фронтов первого эшелона (объединений тактического авиакомандования) и стратегической авиации, находящихся в пределах ТВД.
Первый стратегический эшелон обычно разделяется на два-три оперативных эшелона. Основу его составляют войска (силы флота) постоянной готовности. Как правило, первый стратегический эшелон создается наиболее мощным, включает самые подготовленные войска и эффективные системы вооружений.
В Советском Союзе первый стратегический эшелон до 1990 г. составляли группы войск, приграничные округа и объединения других видов ВС, находящиеся на зарубежной территории и в приграничных районах страны. Второй стратегический эшелон располагался во внутренних районах страны. В начале ХХI века российские ВС построены в один стратегический эшелон.