(competitive party system) Политическая система, в которой две и более партии имеют все основания надеяться на победу на выборах или вхождение в победившую коалицию. Избирательные системы, действующие по принципу "первый у финиша" (first-past-the-post), связаны с партиями, которые на первый взгляд не кажутся конкурирующими. Например, в истории президентских выборов в США были длительные периоды господства одной партии: Демократической – с 1828 по 1856 г. и с 1932 по 1968 г.; Республиканской – с 1896 по 1928 г. Аналогичным образом консерваторы занимали лидирующее положение в британской партийной системе, начиная с 1979 г. (по другому мнению, с 1922), и точно так же между 1846 и 1874 гг. доминировали либералы и виги. Однако даже в этих странах правящие партии знают, что значительное большинство, благодаря которому они находятся у власти, в один прекрасный день может отстранить их от нее; стоит только вспомнить о выборах 1993 г. в Канаде, когда число мест в парламенте Прогрессивной Консервативной партии сократилось со 170 до 2. С этой точки зрения, любая партийная система в демократической стране имеет конкурентный характер. Придерживающиеся другого мнения могут настаивать на том, что существует различие между конкурирующими системами и системами, в которых меняющиеся коалиции означают постоянную смену правительства. Наконец, следует заметить, что некоторые центристские партии (centre party), такие как немецкая Свободная демократическая партия и (вплоть до 1992 г.) Итальянская республиканская партия, – участвовали почти во всех правительствах, несмотря на то, что партийные системы этих стран можно отнести к конкурирующим.