Обозначение эксперимента, завуалированной попытки, часто провокационного характера, с целью выявить реакцию общественного мнения, группы лиц или отдельного лица на определенные действия.
До сих пор ходят слухи, что «блестящая» мысль о водворении на место «железного Феликса» посетила столичного мэра по осени неслучайно. Приближалось 50-летие «всенародно избранного президента». Чтобы сделать приятное шефу, гордящемуся молодостью, проведенной в КГБ, кремлевские чиновники якобы просили Юрия Лужкова «забросить пробный шар» — хотели посмотреть, как воспримет общественность новое «воцарение» Дзержинского на Лубянке. Поговаривали также, что идея с подарочным монументом — личная инициатива городского главы. Он, естественно, все отрицал.
(«Куранты» (Москва). 29.01.2003).
Михаил Касьянов вчера стал первым кандидатом в президенты на выборах 2004 года. Правда, без согласия премьера за него все решили нижегородские энтузиасты. И хотя в Москве собрание расценили как провокацию, эксперты полагают, что пробными шарами премьера хотят закидать,
(«Время MN» (Москва). 18.12.2002).