принцип, согласно которому право Европейского союза наделяет правами и обязанностями не только государства-члены, но и непосредственно физических и юридических лиц. Последние могут основывать свои требования в национальных судах, напрямую ссылаясь на статьи учредительных документов или правовых актов Союза. П.п.д. не имеет универсального характера. Его реализация зависит от вида источника права Европейского союза, в котором закреплена соответствующая норма.
Нормы регламентов имеют прямое действие в полном объеме; более того, государствам-членам запрещено подменять регламенты своим внутренним законодательством (напр., издавать нормативные акты, воспроизводящие предписания регламентов).
Нормы учредительных договоров имеют прямое действие, если они достаточно четко закрепляют субъективное право или обязанность, в т.ч. обязанности государств-членов; аналогичные условия действуют для отдельных норм, которые закреплены в соглашениях (международных договорах), заключенных ЕС с третьими сторонами, в т.ч. с Россией.
Директивы (основы законодательства Союза) по общему правилу не имеют прямого действия, так как их нормы подлежат трансформации в национальное законодательство. Директива действует опосредованно, через изданные на ее основе нормативные акты государств-членов, в которых и закрепляются соответствующие права и обязанности частных лиц.
П.п.д. права Европейского союза имеет прецедентное происхождение: не будучи прямо закрепленным в учредительных договорах, он был установлен судебной практикой и решениями Суда ЕС (напр., решение по делу Van Genden Loos 1963 г.).