группа стран Азии, Африки, Латинской Америки и Океании, в прошлом колонии, полуколонии империалистических государств или зависимые от них страны, отставшие по уровню экономического развития от стран развитого капитализма. Эти страны выполняли — и многие продолжают выполнять — в международном капиталистическом разделении труда роль аграрно-сырьевого придатка промышленно развитых государств и поставщика дешевой рабочей силы, а также места размещения капиталов в форме займов и инвестиций. В нач. 80-х гг. уровень доходов на душу населения а О. с. в целом был в 11 раз ниже, чем в развитых капиталистических. На протяжении трех последних десятилетий этот разрыв не сокращается, а растет. Выражением экономической отсталости О. с. является не только сравнительная бедность населения, но и неграмотность, хроническое недоедание и голод, ужасающая детская смертность и эпидемии, поражающие сотни миллионов людей. Для О. с. характерны, как правило, сравнительно низкий уровень развития производительных сил, монокультурное хозяйство, многоукладная экономика, высокий удельный вес в ней патриархального и мелкотоварного хозяйственного укладов, диспропорции в развитии отраслей экономики. Эти диспропорции препятствуют сбалансированному развитию экономики даже тех стран (в первую очередь нефтедобывающих), к-рым в силу выгодной конъюнктуры на рынках сырья одно время удалось сосредоточить в своих руках значительные валютные резервы. Неравномерность экономического развития О. с. выражается в том, что многие из них выдвигаются в ряд современных индустриальных государств, а нек-рые уже выступают в роли великих держав. Самостоятельная политика большинства государств, опирающаяся на обретенное национальное достоинство, все больше отражается на международных делах в целом. Оставаясь неравноправными партнерами промышленно развитых капиталистических стран на мировом рынке, О. с. требуют коренной перестройки международник экономических отношений (см. Новый международный экономический порядок). Особое значение в отношениях между развитыми капиталистическими государствами и О. с. имеет в настоящее время проблема огромной внешней задолженности О. с., способной при неблагоприятных условиях дестабилизировать мировую экономику. Часть О. с. после освобождения избрала некапиталистический путь развития, другая развивается по капиталистическому пути.
Общими для всех О. с. проблемами являются ускорение темпов экономического роста, укрепление национальной экономики, индустриализация, повышение производительности труда в сельском хозяйстве. Важную роль в развитии О. с. имеют различные формы сотрудничества с социалистическими странами. СССР в меру своих возможностей оказывает О. с. социалистической ориентации помощь в хозяйственном и культурном строительстве, в подготовке национальных кадров, повышении обороноспособности и т. п. КПСС углубляет отношения с революционно-демократическими партиями О. с. Практика отношений Советского Союза с О. с. доказывает, что существует возможность для политического и экономического сотрудничества и с О. с., к-рые идут по капиталистическому пути. Этому способствует общая заинтересованность в сохранении мира, укреплении международной безопасности и прекращении гонки вооружений. Народы О. с. различной ориентации объединяет желание развиваться самостоятельно, без иностранного вмешательства решать свои дела. Этому в значительной мере способствует внешнеполитический курс большинства О. с., основанный на принципах неприсоединения и позитивного нейтралитета (см. Движение неприсоединения).