вооруженное противоборство в пределах одного государства между различными незаконными вооруженными формированиями – экстремистскими группами различной этнической и/или религиозной направленности, а также между такими группами и правительственными войсками и силами правопорядка, воспринимаемыми противостоящей им стороной как выразитель интересов иной этнической и/или религиозной общности. В последнем случае возможен вариант, когда официальные власти и силовые структуры государства прямо или косвенно выступают на стороне одной из конфликтующих национальных, территориальных или религиозных групп (например, Северная Ирландия, Чеченская Республика и т.д.).
Для вооруженного межэтнического конфликта характерны:
- взаимные территориальные претензии и спор о справедливости границ, разъединяющих этносы;
- мифологизация истории и активная роль исторической памяти каждой конфликтующей стороны;
- наличие геополитических союзников у каждой конфликтующей стороны в лице иностранных (чаще всего, соседних) государств;
- особая роль психологического фактора, информационной и идеологической борьбы за умы гражданского населения, напрямую не вовлеченного в вооруженный конфликт;
- активное участие в развитии конфликта криминальных структур;
- опасность перерастания в крупномасштабный конфликт при проведении террористических актов с массовыми трагическими последствиями;
- отсутствие моральных и правовых ограничений действий конфликтующих сторон, а также территориальных границ конфликта.
Межэтнический конфликт зачастую неверно именуют межнациональным.