международная организация, созданная для урегулирования торговых проблем в соответствии с соглашением крупнейших торговых стран мира о снижении экспортных и импортных барьеров.
Начала свою деятельность в 1995 г. как преемница Генерального соглашения о тарифах и торговле (ГАТТ). Создана для реализации постановлений, принятых на последней стадии переговоров о либерализации торговли в рамках ГАТТ, которые продолжались с 1986 по 1993 гг. и постоянно подвергались угрозе срыва из-за отсутствия у ГАТТ механизмов принуждения.
К июлю 1995 гг. членами ВТО были 96 стран и две зависимых территории.
Высшим органом организации является Министерская Конференция ВТО, которая собирается не реже, чем один раз в два года. К настоящему времени было проведено шесть таких конференций, практически каждая из них сопровождалась активными протестами со стороны противников глобализации. Штабквартира ВТО расположена в Женеве. Глава ВТО — Паскаль Лами (с 2005 г.).
ВТО была учреждена для осуществления контроля за воплощением в жизнь крупнейшего в истории соглашения о свободной торговле, предусматривающего снижение тарифов на 40% в течение 1995–2005 гг. Были достигнуты договоренности о снижении государственной поддержки цен, свободной торговле услугами, прекращении «добровольных» экспортных ограничений, глобальной системе защиты патентов, торговых марок и авторских прав.
Полномочия ВТО и ГАТТ существенно разнятся. Так, ВТО может принимать обязательные решения при арбитраже торговых споров и налагать торговые санкции на членов, нарушающих ее положения, она уполномочена выступать по вопросам трудовых соглашений и охраны окружающей среды и несет ответственность за снижение торговых барьеров для таких сфер, не входивших в компетенцию ГАТТ, как телекоммуникации, банковское и страховое дело, туризм, морской транспорт.
С правовой точки зрения система ВТО представляет собой своеобразный многосторонний контракт (пакет соглашений), нормами и правилами которого регулируется примерно 97% всей мировой торговли товарами и услугами.
Цель ВТО — либерализация мирового рынка, снижение роли отдельных государств в мировой торговле, ограничение их протекционистских возможностей. Это якобы нужно для повышения конкурентоспособности предприятий, от чего в итоге выигрывает потребитель. Некоторые экономисты полагают, что результатом могут стать увеличение мирового дохода на более чем 500 млрд долларов в год и значительный подъем международной торговли. Вместе с тем очевидно, что механизм ВТО таков, что ставит партнеров в неравные условия в зависимости от очередности и содержания подписанных соглашений.
Декларируется, что членство в ВТО позволяет получить более благоприятные условия доступа на мировые рынки товаров и услуг, обеспечивает защиту национальных интересов в случае, если они ущемляются партнерами, позволяет участвовать в разработке новых правил международной торговли. Однако преимущества доступа на рынки других стран гарантируются лишь развитым странам.
Фактическое содержание договоренностей может привести к ослаблению экономки страны-подписанта в результате снижения уровня протекционизма и к непопаданию на чужие рынки. Таким образом, все зависит от условий, на которых каждая страна вступает в ВТО.
После вступления в ряды ВТО Вьетнама (2007) организация насчитывает в своих рядах 150 стран-членов, на которые приходится более 95% мировой торговли. Каждая из них обязана предоставлять другим членам организации статус наибольшего благоприятствования в торговле.
Российская Федерация пока не является членом ВТО. В 1986 г. СССР обратился с заявкой о получении статуса наблюдателя в Уругвайском раунде многосторонних торговых переговоров с целью последующего присоединения к ГАТТ. США, однако, отклонили эту заявку, мотивировав это тем, что СССР — страна с плановой экономикой, что несовместимо с принципами свободной торговли.
Получить статус наблюдателя СССР смог только в 1990 г. В 1993 г. Россия обратилась с официальной заявкой о присоединении к ГАТТ, а в 1995 г. начались переговоры по вступлению России в ВТО.
К настоящему времени РФ завершила переговоры с 56 государствами. Самые долгие и сложные из них велись с США, Евросоюзом и Китаем. Разногласия с Евросоюзом удалось урегулировать после того, как Россия поддержала Киотский протокол (1997).
Россия и США подписали протокол о присоединении РФ к ВТО 20 ноября 2006 г. Очередной раз согласия в этом вопросе президенты В. Путин и Дж. Буш достигли на саммите в Сочи в начале апреля 2008 г., хотя окончательная дата вступления после 13 лет переговоров так и не была определена.
Заявку России блокирует Грузия в связи со спором о пограничных таможенных постах. Кроме того, России еще предстоит урегулировать и двусторонние отношения с Саудовской Аравией и Объединенными Арабскими Эмиратами.
По поводу того, нужно ли России вступать в ВТО, мнения расходятся. Одни утверждают, что членство в крупнейшей международной торговой организации позволит России стать полноправным участником всемирного рыночного процесса. Другие убеждены, что неконтролируемое вовлечение России в этот процесс подорвет ее экономику.
Очевидно, однако, что вступление в ВТО нужно хотя бы для того, чтобы Россия могла принимать участие в формировании мировых правил игры и влиять на процесс принятия решений в организации. Вместе с тем Россия уже дала понять, что не готова ни в коей мере поступаться своими интересами ради того, чтобы стать членом этой организации.
В обозримый период времени польза России от вступления в ВТО просматривается, скорее, в политическом отношении. Экономические же результаты вполне сомнительны.
Вступление в ВТО чрезвычайно выгодно тем странам, которые специализируются на производстве ширпотреба. Так, Китай стал членом этой организации после 17 лет переговоров, в результате взяв на себя 240 дополнительных обязательств. И оказался в безусловном выигрыше, открыв для себя новые рынки для своих товаров.
Россия экспортирует в основном сырье и оружие, а ни тот, ни другой товар не являются предметом регулирования ВТО. Максимальная теоретически возможная выгода отечественных предприятий от присоединения России к ВТО оценивается экспертами в 23 млрд долларов, однако одновременно России придется отдать часть своего рынка, эквивалентную примерно 90 млрд долларов в год.
Опасность вступления в ВТО заключается в утрате Россией конкурентных преимуществ, связанных с внутренними ценами на энергоносители, вытеснение отечественных производителей с целого ряда сегментов внутреннего рынка: приход на него крупных международных промышленных корпораций с долгосрочными кредитами и государственными гарантиями сделает условия конкуренции изначально неравными. Кроме того, часто говорится о том, что вступление в ВТО несет угрозу самому суверенитету России, открывая возможность для проникновения в финансовую, транспортную, энергетическую системы. В то же время, если у России появится конкурентоспособный товар в области высоких технологий, она будет иметь доступ на мировые рынки и сможет извлечь из вступления в ВТО ощутимые преимущества