первый особенно напряженный период войны, в течение которого воюющие государства ведут военные действия боеготовыми группировками ВС, созданными и развернутыми, в основном, до начала войны для достижения ближайших военно-политических и стратегических целей войны.
В этот период проводятся первые стратегические операции, одновременно осуществляется перевод экономики «на военные рельсы», создаются благоприятные условия для завершения развертывания последующих эшелонов ВС и ведения дальнейших военных действий.
Термин «начальный период войны» стал употребляться на основе опыта Первой мировой войны. В то время его главным содержанием являлись завершение мобилизации, первоначального сосредоточения и оперативного развертывания ВС, а также ведение локальных военных действий на границах.
Во Вторую мировую войну начальный период войны приобрел принципиально иной характер. Его роль резко возросла. Основу составили крупномасштабные стратегические операции, осуществляемые главными силами сторон на всех стратегических направлениях с первого же дня войны.
В современных условиях значение начального периода войны еще больше возрастет. Он может стать главным, решающим ее периодом. В ходе его будут решаться главные задачи войны. Обе стороны будут стремиться максимально использовать в этот период всю мощь своих ВС для достижения максимально возможных результатов.
Конкретное содержание начального периода войны зависит от вида войны. В обычной войне основу начального периода войны составляют обычно крупные воздушные и противовоздушные (в будущем воздушно-космические наступательные и оборонительные) операции с одновременным развертыванием первых стратегических операций на континентальных и океанских ТВД, с мобилизацией всех сил и ресурсов противоборствующих государств на обеспечение нужд войны.
В ядерной войне основу ее начального периода составит интенсивный обмен массированными ядерными ударами сторон с одновременным осуществлением мер по обеспечению выживания собственных государств. Скорее всего, в ядерной войне начальный период явится единственным периодом ввиду его катастрофических последствий для воюющих сторон и всего человечества.