пограничный конфликт двух государств, вылившийся в полномасштабную войну с максимальным напряжением сил.
Война началась с иракского вторжения в ответ на поддержку Ираном шиитского движения на его территории и попытки иранского руководства вести политику «экспорта исламской революции». Первоначальный успех наступления Ирака, вылившийся в захват части территории Ирана, сменился затяжной войной и отдельными сражениями с массированным применением бронетехники. Весной и летом 1981 г. Иран перешел к наступательным операциям, несмотря на недостаток боеприпасов и низкий уровень боеготовности войск. Действия Ирана характеризовались ограниченным использованием авиации, практически полным отсутствием военных действий на море; ставкой на многочисленность и фанатизм личного состава, широкое использование войсками оружия ближнего боя при ограниченном применении бронетанковой техники и артиллерии крупных калибров.
Утратив инициативу в ведении боевых действий и понеся ощутимые потери в ходе весенней кампании 1982 г., иракское руководство приняло решение отвести войска на линию государственной границы, оставив за собой только спорные территории, которые должны были отойти к Ираку по договору 1975 г. Дальнейшие наступательные операции иранской армии в 1982-1984 гг. принесли частичный успех при огромных потерях. В ряде случаев иракская армия использовала против врага горчичный и нервно-паралитический газы.
Отказ иранского руководства от позитивной реакции на любые мирные инициативы привел к формированию с 1983 г. антииранской коалиции. В поддержку Ирана выступали лишь Сирия и Ливия. Кувейт и Саудовская Аравия предоставили Ираку огромные займы, Египет и Иордания предоставили вооружение и военных советников. Косвенная помощь Ираку была оказана со стороны США (при одновременной тайной продаже оружия Ирану). В 1984 г. Соединенные Штаты восстановили дипломатические отношения с Ираком. Под предлогом защиты морских коммуникаций в зоне Персидского залива и северной части Индийского океана государства-члены НАТО развернули крупную группировку ВМС и средства радиолокационной разведки.
В 1985 г. действия обоих сторон характеризовались как «война городов» – обе стороны использовали массированные бомбардировки мирных кварталов и экономической инфраструктуры противника. В 1986-1987 гг. Иран провел ряд успешных операций, захватив значительные территории Ирака. Военные успехи иранской армии объяснялись поставками вооружений из США и Китая – в основном ракет класса «земля–земля», «земля–воздух» и «воздух–земля». Советские комплексы СКАД (китайского производства) позволяли вести обстрел Багдада. Кроме того, свои плоды дала иранская стратегия войны на истощение. Иран с населением 50 млн. человек и ВНП 188 млн. долларов содержал 654-тысячную армию, 1000 танков, 750 орудий и 60 боевых самолетов. Ирак же, население которого составляло 16,5 млн. человек, а ВНП был равен 34 млн. долларов, содержал миллионную армию, 4500 танков, 3000 орудий и 500 боевых самолетов. Если Ирану война обходилась всего в 12%, то Ираку она стоила 50% ВНП. В итоге наступательные операции иранской армии к началу 1987 г. поставили Ирак на грань экономической катастрофы.
Этому помешало консолидированное вмешательство мирового сообщества. В июле 1987 г. Совет безопасности ООН принял резолюцию №598 о прекращении огня. Иракские боевые самолеты и поставленные СССР ракеты нанесли удары по крупным иранским городам и экономическим объектам, что подтолкнуло Иран к переговорам о перемирии. В 1988 г. в ходе наземных наступательных операций (в том числе и с применением отравляющих газов) Ираку удалось выбить иранские войска с большей части своей территории. США, Китай и СССР усилили давление на Тегеран и Багдад. 20 августа 1988 г. обе стороны прекратили военные действия.
Материальный ущерб обеих сторон составил сотни миллиардов долларов. Были полностью разрушены или выведены на долгое время из строя важные экономические объекты: иракские нефтеперерабатывающие заводы в городах Басра, Багдад и Киркук, крупнейший в мире иранский нефтеперерабатывающий комплекс в г. Абадан (мощность 32 млн. тонн нефти в год), нанесен ущерб нефтеэкспортным портам Ирака, из-за чего практически полностью прекращен вывоз его нефти через Персидский залив. Была нарушена работа иранских нефтепромыслов.
Обеим сторонам ирано-иракской войны были свойственны шаблонные прямолинейные действия, слабое использование маневра силами и средствами. На всех этапах войны главной ударной силой воюющих сторон являлись бронетанковые войска, однако зачастую они применялись разрозненно, без должного усиления и обеспечения. В наступлении танки порой действовали без сопровождения пехоты, что увеличивало их потери от ручных противотанковых гранатометов. Лишь в конце войны иракская армия продемонстрировала способность вести достаточно организованные, решительные и мобильные действия.
В течение войны стороны были вынуждены действовать с полным напряжением людских и материальных ресурсов. В зоне боевых действий сосредотачивалось до 1,5 млн. человек. Общие потери составили 500-700 тыс. человек.