отдельный вид телевизионных программ, использующий психологический прием «эффект присутствия». Мода на реалити-шоу пришла в Россию с Запада. Зрителя погружают в какую-либо придуманную режиссерами обстановку, и он становится свидетелем происходящего. Еще один прием, который используют создатели этого вида программ, называется «как все». Зритель особенно доверяет рекламе или телевизионному персонажу, если он узнает в нем себя — простого человека из народа. Есть реалити-шоу, в которых принимают участие известные люди (артисты, певцы, телеведущие), но в основном в программах снимаются рядовые граждане. Многих из них приглашают из глубинки России, тем самым еще более усиливая эффект «как все». Реалити-шоу идут нога в ногу с близким по замыслу типу передач — разговорными шоу (ток-шоу). В статье Р. Ковальский пишет: «Взглянув на реалити-шоу реально, вы не увидите в них ничего шокирующего, ничего сверхъестественного, ничего экстраординарного. Кроме, конечно, самого непривычного факта «реальности». Но даже и он в конечном итоге до неузнаваемости переиначен — невозможностью вещания в прямом эфире и бесконечными дотошными монтажами. Вот вам очередной показатель, немыслимо отличающий российское «реальное» телевидение от зарубежного. «Там», на родине таких шоу, реалити — прежде всего скандал, взрыв. Конкурсы, которыми пичкали нашего брата с голубых экранов, — лишь жалкое подобие того шокирующего и масштабного действа, которое творится на телевидении западном. В большей части проектов крупнейших американских телеканалов центральной идеей и ведущим мотивом шоу стали унижение, стыд и позор. По мнению американских телемагнатов, именно унижение и прилюдный срам могут максимально заинтересовать и привлечь наибольшую аудиторию. Путем изучения общественного мнения было однозначно установлено, что самые постыдные и оскорбительные действия, к исполнению которых привлекаются (но, заметьте, не принуждаются!) герои реалити-шоу, не только не отталкивают, а, напротив, невероятно разжигают и возбуждают интерес».
Реалити-шоу прославляют в людях самые низменные страсти и инстинкты: жадность (ради вожделенного приза участники передачи готовы буквально сожрать друг друга, втоптать в грязь, унизить, выкинуть из своего круга. Выживает сильнейший, в том числе подлейший, хитрейший, жаднейший и т. д. Телевидение внушает зрителю, что для выживания хороши практически любые способы), нигилизм (отрицание общепринятых ценностей, идеалов, моральных норм, культурных традиций и т. п.), хищность (поглотить соперника всеми возможными способами: подлость, обман, сплетни и интриги), психологический мазохизм (готовность быть публично втоптанным в грязь и при этом получить удовольствие). Этот мазохизм низводит живые человеческие трагедии до самого низшего уровня. Одна из участниц реалити-шоу в телевизионном репортаже о бывших участниках как-то призналась, что «над ними проводили психологический эксперимент: не подерутся ли, не поедет ли крыша») и т. д.
Реалити-шоу переросли из обычных телевизионных программ в целую индустрию. Это — реклама, издание специальных журналов, выпуск кассет и дисков. В этом бизнесе крутятся громадные денежные средства.
Родственниками реалити-шоу по праву можно назвать телевизионные сериалы. .