Термин пришел из молодежного сленга, на котором слово «тусовка» означает: молодежная вечеринка; неформальное общение молодежи (или деятелей искусства); группа по интересам, компания. В современном медийном сленге термин «политтусовка» имеет следующие значения:
1. Группа политиков, чиновников и близких к политике людей какого-либо региона, а также их неформальное общение (напр. московская политтусовка, питерская политтусовка и т. п.).
В кулуарах петербургской политтусовки уже открыто говорят о создании новой партии и даже называют ее вероятное имя — «Воля России».
(«Известия» (Москва). 12.04.2002).
В омской политтусовке не смолкают разговоры о грядущей отставке первого вице-губернатора Евгения Вдовина и председателя комитета по управлению имуществом Омской области Александра Богданова.
(«Новое Омское слово» (Омск). 28.05.2003).
2. Неформальное сообщество лиц, не причастных к реальному политическому процессу, но стремящихся приблизиться к структурам, определяющим его формирование и развитие. Как правило, эти лица выступают в СМИ в роли комментаторов, распространителей разнообразных слухов версий.
Термин носит пренебрежительный оттенок из-за того, что подавляющее большинство «обитателей» политтусовки не играют значимой роли в этом процессе.
Утро понедельника перепозиционировало высших чиновников кабинета министров. Казалось, что неизвестная руководящая и направляющая сила дала строгое указание в духе О. И. Бендера: «Шура, голубчик, восстановите статус-кво». Начнем с того, что на работу вышел Герман Греф. У него явным образом, вопреки ожиданиям политтусовки, обнаружилось «крепкое рукопожатие».
(«Время MN» (Москва). 22.05.2003).
«Я ведь не был ни в одном руководящем органе ни одной их политтусовки».
(«Комсомольская правда» (Москва). 17.11.1993).