основной критерий, придающий вооруженным действиям нападающего государства противоправный, агрессивный характер и отличающий их от правомерных ответных действий. П.п. означает, что никакое применение вооруженной силы одним государством против др. не может быть квалифицировано в качестве агрессии, если оно не предпринято первым по сравнению с действием этого др. государства.
П.п. вытекает из ст. 51 Устава ООН, согласно которой действия по самообороне являются вторичными, ответными на первично совершенное вооруженное нападение. Определение агрессии 1974 г. восприняло П.п., указывая, что «применение вооруженной силы государством первым в нарушение Устава ООН является prima facie свидетельством акта агрессии».
В более широком смысле П.п. создает правовое основание для освобождения государства от выполнения международного обязательства вследствие нарушения этого обязательства др. государством в отношении первого. На данном принципе основывается ст. 60 Венской конвенции о праве международных договоров 1969 г., предусматривающая случаи прекращения или приостановления действия договора вследствие его нарушения.