система мер, осуществляемых особым элементом оперативного построения войск (сил флота) на ТВД, стратегическом или операционном направлении для отражения внезапного нападения противника, прикрытия главных сил при приведении их в полную боевую готовность, развертывании и вводе в сражение, удержания важнейших районов и объектов в приграничной зоне. Создается за счет специально выделенных боеготовых соединений и частей сухопутных войск, усиленных частями родов войск совместно с пограничными войсками, а на море – силами боевого дежурства.
На некоторых направлениях может опираться на оборудованные укрепленные районы и позиции, систему заграждений и разрушений. Обычно войска оперативного прикрытия развертываются вдоль государственной границы в зоне прикрытия, которая может включать полосу обеспечения и специально оборудованные оборонительные рубежи. В границах зоны создаются полосы и узлы заграждений, организуется система огня, подготавливаются временные огневые позиции для артиллерии, а также для ЗРК и передовых радиолокационных постов. Подготавливаются передовые пункты управления и организуется разветвленная система связи.