один из видов совместных операций, объединенных единым замыслом по целям, месту, времени и задачам действия соединений воздушно-десантных войск и военно-транспортной авиации во взаимодействии с другими видами ВС и родов войск по выброске (высадке) воздушных десантов в тылу противника и решению ими оперативных задач в районе десантирования.
Проводится для овладения операционными плацдармами, содействия наступающим с фронта войскам в разгроме противостоящего противника и его резервов, захвата важных районов и объектов в глубине, дезорганизации работы тыла, работы транспорта и нарушения систем государственного и военного управления противника. Проводится в несколько этапов: занятие исходных районов, посадка десанта, огневое подавление противника в районе высадки, полет десанта по маршруту, десантирование, выполнение десантом задач после десантирования, соединение с наступающими с фронта войсками и вывод из боя. Обычно является частью стратегической или фронтовой наступательной операции.
Для участия в операции в качестве десантов могут использоваться 1-2 воздушно-десантных дивизии или бригады,десантно-штурмовая часть (соединение), один или несколько парашютно-десантных полков со средствами усиления. Подавление ПВО противника в полосе пролета военно-транспортной авиации и в районе десантирования осуществляется ВВС и ракетными войсками и артиллерией Сухопутных войск ( в отдельных случаях – частями РВСН).
Десантирование может проводиться в один или несколько районов. После десантирования высаженные десанты могут удерживать захваченные районы, вести наступление или осуществлять рейды в тылу противника для захвата и уничтожения назначенных им объектов. Глубина десантирования зависит от состава десанта и может составлять 150-300 км и более.
Является одним из самых сложных видов современной операции. Требует искусного планирования, гибкой организации, внезапности действий, а главное, надежного подавления системы ПВО противника на маршруте полета и в районе высадки десанта, его активной поддержки ударами авиации, ракетных войск и артиллерии Сухопутных войск, бесперебойного снабжения десанта по воздуху.
Наиболее характерными воздушно-десантными операциями Второй мировой войны были: операция немецко-фашистских войск по захвату острова Кипр в 1940 г., армейская воздушно-десантная операция 1944 г., воздушно-десантные операции американских войск на Тихоокеанском театре войны в 1944-1945 гг.