от греч. oli-garchia - власть немногих) - 1) недемократическая форма правления, обеспечивающая политическую власть, господство узкой групп лиц, чаще всего наиболее богатых; 2) та правящая, властвующая элита, которая стоит во главе О.
О. имела относительно широкое распространение в далеком прошлом, особенно в рабовладельческом обществе. О ней много писали Платон и Аристотель, впервые использовавшие понятие «О.» и в целом осуждавшие ее. О. была власть и в некоторых средневековых городах. Сегодня О. не часто встречается в мире, хотя ее отдельные черты нетрудно обнаружить у политических систем отдельных развивающихся стран.