война с применением сил и средств общего назначения с отказом от применения оружия массового поражения, прежде всего, ядерного, химического и бактериологического. Характеризуется возможностью применения эффективного (высокоточного, всепогодного) оружия, средств разведки и целеуказания, связи, боевого управления и радиоэлектронной борьбы. Может иметь высокую напряженность и скоротечность проведения боевых операций, различный размах (от крупномасштабной войны до небольшого локального военного конфликта), а также вестись в течение длительного времени (ирако‑иранская война 1980–1988 гг.) или закончиться в короткий срок (война в зоне Персидского залива в 1991 г.). Обычно успех в войне предопределяется общей военно‑политической и экономической ситуацией, а в военном смысле, прежде всего, количественно‑качественным превосходством в силах и средствах войны, высоким уровнем профессиональной подготовки личного состава вооруженных сил, должной степенью овладения военным искусством командными кадрами. В ограниченной обычной войне может использоваться только определенная часть вооруженных сил и обычных средств поражения в пределах соответствующих территорий. К таким войнам относятся региональные и локальные войны, а также кратковременные военные конфликты. Длительная (затяжная) обычная война чаще всего развивается поэтапно, включает ряд периодов, кампаний, состоящих в свою очередь из стратегических и менее масштабных операций.
Термин обычная война использовался, главным образом, в советской военной науке и практике. В большинстве других стран применяется термин конвенциональная война, которым подчеркивается допустимость использования только тех средств вооруженной борьбы, которые не запрещены международными соглашениями и конвенциями.