Журналистское клише, применяемое в основном левой прессой в отношении президента, ключевых фигур в его Администрации и влиятельных общественных деятелей. Термин подразумевает, что депутаты, губернаторы, чиновники, политические силы используются как марионетки для достижения каких-либо целей.
В лексикон современной политической России термин был впервые введен в беседе лидера Народно-патриотического союза и Коммунистической партии Г. Зюганова с главным редактором газеты «Советская Россия» В. Чикиным в июне 1997 г.
Почему такие сцены, как начало заседания Совета обороны, попадают в телеэфир? Потому что кремлевские «кукловоды» придают им знаковый характер. Прорепетируют, сформулируют, наконифолят — и наезд камеры. Одна-две минуты, несколько фраз — и занавес. А две-три фразы пошли в телецитатник на все каналы, по всем программам. Обществу — в назидание, а педократам — для безоглядных действий. Так в две-три фразы уложили все суждения об армии и ее реформировании; что тут в сухом остатке, кроме дискредитации.
(«Советская Россия» (Москва). 17.06.1997).
Сначала термин обозначал некую неопределенную группу лиц, осуществляющую политику Кремля, причем в негативном смысле, и не был персонифицирован. Позднее в СМИ к кремлевским кукловодам были отнесены конкретные политические фигуры. Более того, среди них в СМИ наметилось выделение главных кукловодов — Б. Березовского и Р. Абрамовича.
Что за повод, право, для внезапного гнева? Теоретически поводом могла послужить возросшая публичная активность Березовского. Борис Абрамович слишком настойчиво популяризирует себя в качестве президентского духовника, главного кремлевского кукловода, вершителя всей политической истории новой России.
(«Общая газета» (Москва). 23.04.1998).
Как отмечают осведомленные источники, главной находкой Зверева и «Медиа-Моста» стало «вытаскивание» на свет Божий образа Романа Абрамовича как одного из главных закулисных кремлевских кукловодов, формирующих правительство для установления безраздельного контроля семьи президента Ельцина над основными финансовыми потоками страны.
(«Профиль» (Москва). 14.06.1999).
К категории главных кремлевских кукловодов СМИ относят главу президентской администрации А. Волошина и Б. Ельцина после его отставки. К разряду «ординарных», но значимых кремлевских кукловодов СМИ причисляют таких действующих, публичных политических тяжеловесов, как Г. Явлинский и А. Чубайс. Стоит особо подчеркнуть, что в эту категорию попадает и П. Авен, бывший министр внешнеэкономических связей, отошедший от публичной политической деятельности. В кремлевские кукловоды, согласно СМИ, попадают и имиджмейкеры Кремля. Среди них персонально упоминаются такие фигуры как Г. Павловский и заместитель главы президентской администрации В. Сурков.
Россию русским не сдадут они просто так. Не для того они страну брали. Народ пойдет голосовать за того, кого навяжет сатанинское телевидение. Ведь хорошего человека они на экран не выпустят. Хотя, возможно, той звездой экрана будет и русский, но уже хорошо прозомбированный. — Александр Лебедь, например? — почему-то подумалось мне. — Не его ли кремлевские кукловоды-имиджмейкеры хреновы готовят нам в так называемые президенты?
(«Комсомольская правда» (Москва). 18.06.1998).
К «марионеткам», собственно «куклам», которыми управляют кремлевские кукловоды, СМИ причисляет и целые партии и движения («Единство», «Возрождение», Аграрная партия России, Российское аграрное движение) и отдельные политические фигуры (В. Жириновский, В. Подберезкин, Д. Дудаев). В категорию «кукол» намеками зачисляются и бывший президент Б. Ельцин, и нынешний В. Путин (в этом случае его кукловодом выступает Б. Ельцин). Но от «лобового», прямого зачисления президентов в «куклы» СМИ воздерживаются. В контексте употребления термина встречаются только две заметные политические фигуры, которые противостоят попыткам кремлевских кукловодов сделать из них легко управляемые «куклы». Это бывший премьер Е. Примаков и бывший руководитель НТВ Б. Йордан.