возникающий у государства благодаря созданию ядерного оружия и средств его доставки иммунитет против открытой агрессии и захвату со стороны других государств.
Ни одно государство мира не начнет войну, опасаясь применения против него ядерного оружия как оружия массового поражения. Наличие ядерного оружия наделяет государство своего рода политическим бессмертием.
Над созданием ядерного оружия в первой половине XX в. впервые начала работать фашистская Германия. Завершить исследования ей не позволило тяжелое положение на фронтах, а также в известной степени деятельность разведслужб США и СССР.
Из-за опасений, что нацистская Германия может стать обладателем ядерного оружия, США начали свои исследования в этой области (Манхэттенский проект).
6 и 9 августа 1945 г. американцы предприняли первые в истории атомные бомбардировки, мишенями которых стали японские города Хиросима и Нагасаки. А в декабре 1945 г. в США был разработан план бомбардировки 20 крупных советских городов (Директива № 432D).
Руководство СССР, первоначально предполагавшее в случае войны с американцами ведение боевых действий в Европе крупными бронетанковыми соединениями, осознало необходимость форсирования собственной работы по созданию ядерных сил. Работа началась еще в 1942 г. под руководством Игоря Курчатова, который в следующем году предложил возглавить научное руководство непосредственной разработкой бомбы Юлию Харитону. Работы велись ВНИИЭФ (Арзамас-16) в Сарове в обстановке строжайшей секретности.
Американские военные специалисты в 1945 г. прогнозировали, что Советский Союз способен создать атомную бомбу не ранее чем через 10 лет. Обладание ядерным оружием позволяло США осуществлять политику шантажа в отношении своего недавнего союзника. Но монополия США оказалась недолговечной и была уничтожена ровно в 7.00 29 августа 1949 г. на полигоне под Семипалатинском в результате успешного испытания первой советской атомной бомбы.
После того, как в 1949 г. СССР провел первые ядерные испытания и приобрел ядерный суверенитет, вопрос о превентивной войне против Советского Союза ввиду ее военной невозможности был снят.
В соответствии с Меморандумом Совета Национальной безопасности NSC-68 от 14 апреля 1950 г. США перешли к доктрине «сдерживания», что ознаменовало начало холодной войны. В Меморандуме, в частности, указывалось: «Ясно, что наша сегодняшняя слабость вынуждает нас отказаться от эффективного сопротивления в любой из нескольких жизненно важных точек давления. Единственное средство устрашения, которое мы можем предъявить Кремлю, будет свидетельство нашей готовности перейти к глобальной войне на уничтожение».
В дальнейшем доктрина «сдерживания», разделяемая обоими государствами, привела к «вступлению» в «ядерный клуб» и других стран. Так, Китай создал свои ядерные силы для возможного противостояния США, а позже дополнительным стимулом стал конфликт с СССР.
Первые испытания китайской атомной бомбы состоялись в октябре 1964 г. Сразу после этого события к созданию ядерного оружия приступила Индия, что, в свою очередь, спровоцировало на подобные действия Пакистан. Израильское ядерное оружие начало создаваться после Суэцкого кризиса 1956 г., в т. ч. из-за опасений, что СССР может передать ядерное оружие арабским странам.
После потери доверия к союзническим обязательствам со стороны СССР в середине 1980-х гг., свои разработки в этой области начала и Северная Корея, вдоль границы которой с Южной Кореей было развернуто американское ядерное оружие.
Ядерные державы имеют особый вес в международных делах, это своего рода элитный клуб государств. К 2006 г. ядерным оружием достоверно обладали США (с 16.07.1945; количество ядерных боезарядов к 1.01.2006 — более 16 тыс. ед.), Россия (соотв. 29.08.1949; более 16 тыс. ед.), Великобритания (3.10.1952; 180–190 ед.), Франция (13.02.1960; 350–410 ед.), Китай (16.10.1964; 450–500 ед.), Индия (18.05.1974; 75–110 ед.), Израиль (сентябрь 1979; около 200 ед.), Пакистан (28.05.1998; 70 ед.), КНДР (9.10.2006; 3–13 ед.).
Еще около 20 стран обладают потенциалом для создания ядерного оружия. Расширение ядерного клуба чрезвычайно опасно, ведь оружие может оказаться в руках террористов или неуравновешенных лидеров экстремистских режимов. Поэтому в мире действуют соглашения о нераспространении ядерного оружия, за разработками в ядерной отрасли следит Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ).
Каждый случай нарушения договора о нераспространении становится темой особого заседания Совета Безопасности ООН, в который входят 5 ведущих ядерных держав, гарантирующих мировую стабильность и безопасность.
Каждый член Совета Безопасности обладает правом вето: т. е. без его согласия резолюция, обязательная к исполнению, не принимается.
В последние годы США часто прибегают к военным действиям в обход санкций ООН, что нарушает сложившуюся систему международной безопасности. Это в конечном итоге привело к потере авторитета США в мире.