(imperial preference) Коренившийся в геополитическом взгляде на нерушимую морскую Империю план, по которому Британия и зависимые от нее страны должны образовать единую автаркическую систему хозяйствования (autarkic economy), установив тарифные барьеры для всего остального мира, но предоставив льготные пошлины друг другу. Преференции получили значительную поддержку в 1890-е гг., когда стало очевидно, что британская экономика не успевает за развитием Германии. Дж. Чемберлен пытался протолкнуть этот план через Лигу тарифных реформ, что при оппозиции большинства консервативных и юнионистских коллег по кабинету привело к серьезным разногласиям и способствовало сокрушительному поражению правительства либералов в 1906 г. Приверженность Британии свободной торговле (free trade) пережила 1-ю мировую войну, но от нее пришлось отказаться в 1931 г., когда начала быстро снижаться конкурентоспособность британской обрабатывающей промышленности на фоне все более жесткой автаркической торговой политики в США и в других странах и небывало резкого циклического падения мирового спроса и торговли. После Оттавской конференции 1932 г. система имперских преференций частично применялась к самоуправляемым доминионам и поддерживалась формализацией – в основном равнопротяженной – стерлинговой зоны, особенно после введения в 1939 г. контроля за обменным курсом. После 1945 г. эта система начала близиться к концу, так как изменившийся характер торговли постепенно подрывал коммерческие связи внутри Содружества, а пределы преференций размывались инфляцией и членством Британии в Европейской ассоциации свободной торговли (European Free Trade Association, EFTA). Окончательный конец системе положил двойной удар: девальвация фунта стерлингов в 1967 г. и вступление Британии в Европейское экономическое сообщество (EEC) в 1973 г.