от лат. foedus -союз, объединение) - 1) теория и практика сложного по структуре политико-территориального устройства государства, состоящего из двух или более частей - субъектов федерации (республик, штатов, областей, земель, кантонов, провинций и т.д.), обладающих большей или меньшей степенью самостоятельности; одна из форм государства, наряду с формой правления и режимом политическим; 2) организационно-политическая форма объединения партий, профсоюзов и др.
Государственный Ф. находит свое выражение в двух основных формах - федерации и конфедерации. Федерация представляет собой более тесное и прочное (по сравнению с конфедерацией) объединение ее субъектов в рамках одного суверенного государства с общими федеральными органами власти и управления, единым гражданством, единой денежной единицей и т.д. Самостоятельность членов федерации ограничена правами и полномочиями федерации в целом. Значение Ф. состоит в том, что он позволяет сочетать преимущества крупного государства (организации) с преимуществами сравнительно небольших государств (организаций) - субъектов федеративного объединения. В крупных по территории странах Ф. помогает решать проблему приближения органов власти и управления к населению. В многонациональных государствах Ф. - важное средство решения национального вопроса, сохранения и ук- репления единства и целостности страны. Важная роль принадлежит Ф. и в обеспечении необходимой децентрализации, без чего невозможна подлинно демократическая политическая система. Ф. широко используется во многих странах мира, около двух десятков которых строится на той или иной федеративной основе (Россия, США, Германия, Индия, Канада, Австралия, Пакистан, Австрия, Бельгия, Швейцария, Югославия, Нигерия, Бразилия, Аргентина, Малайзия, Мексика, Бирма, Венесуэла и до). Распад за последнее время ряда федераций (СССР, бывшая Югославия, Чехословакия) не должен порождать неверие в принцип Ф. В этих странах потерпел поражение не Ф. как таковой, а конкретные способы его реализации, точнее искажения. И сегодня Ф. успешно функционирует во многих демократических странах. Он способен сыграть немаловажную роль в решении проблемы разделенных народов, в межгосударственном и региональном объединении стран и тд. Свой вклад в развитие Ф. вносит и современная Россия, особенно в связи с разработкой и принятием Федеративного договора, Конституции РФ 1993 г., заключением целой серии договоров между РФ и ее субъектами о разграничении прав и полномочий.